Nhà hát London

London là quê hương của sân khấu kịch nghệ sôi động và được ca ngợi bậc nhất thế giới, và trái tim đang đập rộn ràng của nó chính là West End. Khi người ta nói về việc đi xem một vở diễn ở London, họ gần như luôn ám chỉ West End, cụm nhà hát thương mại nằm san sát nhau ngay giữa trung tâm thành phố. Khu vực này trải dài đại khái giữa Covent Garden, Soho và Leicester Square, được bao quanh bởi Shaftesbury Avenue ở phía bắc, the Strand ở phía nam và Haymarket ở phía tây. Trong không gian nhỏ gọn ấy, bạn sẽ tìm thấy khoảng 40 nhà hát West End lớn, dàn dựng đủ mọi thể loại, từ những vở nhạc kịch trường tồn và các vở kịch mới cho tới opera, khiêu vũ và những sự kiện diễn ra một lần duy nhất. Hầu hết các nhà hát chỉ cách nhau chừng mười đến mười lăm phút đi bộ, nên bạn có thể dễ dàng dạo xem có gì đang diễn và chọn một buổi tối ra ngoài thưởng thức.

Việc hiểu cách phân nhóm các sân khấu của London sẽ rất hữu ích. West End chỉ những nhà hát thương mại lớn, tương đương với Broadway của London, nơi những vở nhạc kịch bom tấn và các vở kịch có ngôi sao dẫn dắt được công diễn. Off-West-End bao gồm những nhà hát sản xuất tầm trung đầy tham vọng nằm ngay bên ngoài vùng lõi thương mại đó, những địa điểm như the Almeida, the Young Vic, the Bush và Hampstead Theatre, vốn nổi tiếng với các tác phẩm mới và những màn tái dựng táo bạo mà về sau thường được chuyển sang West End. Fringe là lớp sân khấu bình dân, những không gian độc lập nhỏ hơn, nhiều trong số đó nằm phía trên các quán rượu hoặc trong những căn phòng được cải tạo, nơi các tài năng mới và tác phẩm thử nghiệm ra mắt lần đầu. Tách biệt hẳn là các phòng hòa nhạc của London, bao gồm Royal Albert Hall, Royal Festival Hall của Southbank Centre, the Barbican và Cadogan Hall, vốn được xây dựng cho dàn nhạc, dàn hợp xướng và âm nhạc trực tiếp thay vì các vở kịch dàn dựng trên sân khấu.

Bản thân West End lại chia thành một số khu nhà hát mà bạn có thể đi bộ dạo quanh. Shaftesbury Avenue là dải sân khấu kinh điển, hai bên là the Lyric, the Apollo, the Gielgud, the Sondheim và, ở đầu phía Cambridge Circus, là Palace Theatre nguy nga. The Strand cùng con phố Aldwych lân cận tạo thành hành lang thứ hai, nơi tọa lạc của the Savoy, the Vaudeville, the Adelphi, the Aldwych và the Novello. Covent Garden lưu giữ một vài địa chỉ lâu đời nhất trong tất cả, bao gồm Theatre Royal Drury Lane và Royal Opera House, cùng với the Cambridge, the Fortune và Donmar Warehouse. Nhích một chút về phía tây, Haymarket được neo giữ bởi Theatre Royal Haymarket thanh lịch và His Majesty's Theatre bề thế. Nắm rõ những cụm nhà hát này giúp việc lên kế hoạch cho một buổi tối trở nên đơn giản, và cũng dễ kết hợp một vở diễn với bữa tối ở gần đó.

Một vài kỷ lục sẽ giúp bạn định hình được bức tranh chung. Nhà hát lớn nhất West End là London Coliseum, mái nhà của English National Opera, có sức chứa khoảng 2.359 người dưới quả cầu kính đặc trưng của nó. Nằm trong số những nhà hát cổ nhất là Theatre Royal Drury Lane, nơi đã có một sân khấu tọa lạc trên cùng một địa điểm kể từ năm 1663, khiến nó trở thành khu đất nhà hát được sử dụng liên tục lâu đời nhất ở London, dù công trình hiện tại được xây từ năm 1812. Ở đầu bên kia của dòng thời gian là @sohoplace, khai trương năm 2022 với tư cách là nhà hát West End hoàn toàn mới đầu tiên được xây dựng trong khoảng 50 năm. London cũng nắm giữ những kỷ lục về độ bền bỉ. The Mousetrap tại St Martin's Theatre đã diễn liên tục từ năm 1952 và là vở diễn có thời gian công diễn dài nhất thế giới, trong khi Les Misérables tại Sondheim Theatre là vở nhạc kịch trụ lâu nhất. The Lion King tại the Lyceum là một cột trụ khác thu hút du khách năm này qua năm khác.

Việc di chuyển đến các nhà hát khó có thể dễ dàng hơn, bởi West End là một trong những khu vực được kết nối tốt nhất của London. Ga Leicester Square và Covent Garden nằm ngay giữa lòng khu nhà hát, trong khi Piccadilly Circus, Charing Cross, Tottenham Court Road và Embankment đều đưa bạn đến chỉ cách cửa sân khấu một quãng đi bộ ngắn. Xe buýt và taxi cũng phục vụ khu vực này rất tốt, dù tàu điện ngầm thường là nhanh nhất. Nếu bạn tự lái xe, các khoản phí ở trung tâm London sẽ được áp dụng và chỗ đỗ xe hạn chế, nên phương tiện công cộng là lựa chọn hợp lý cho một buổi diễn tối.

Về chuyện đặt vé, hầu hết các vở diễn West End biểu diễn từ thứ Hai đến thứ Bảy, thường có một suất buổi tối và một hoặc hai suất diễn ban ngày trong tuần, hay gặp vào thứ Tư, thứ Năm và thứ Bảy. Màn mở đầu thường diễn ra vào đầu buổi tối, còn các suất diễn ban ngày vào buổi chiều. Những vở ăn khách có thể bán hết vé từ nhiều tuần trước, nên việc đặt trước cho những ngày bạn mong muốn là rất đáng, trong khi các buổi tối giữa tuần yên ắng đôi khi lại mở ra nhiều lựa chọn hơn. Với tickadoo, bạn có thể dạo xem các nhà hát London và những vở đang diễn ở cùng một nơi, so sánh chương trình giữa các địa điểm và đặt chỗ ngồi trực tuyến. Nếu bạn thường xuyên đi xem kịch, tư cách thành viên tickadoo+ là nơi để tìm thêm giá trị cho những vở diễn bạn yêu thích. Dù bạn đang muốn một vở nhạc kịch mang tính biểu tượng, một vở kịch mới hấp dẫn hay một đêm opera, hướng dẫn này chính là điểm khởi đầu để tìm được đúng nhà hát London và đúng chỗ ngồi.