Théâtres de Londres

Londres abrite la scène théâtrale la plus intense et la plus célèbre au monde, et son cœur battant, c'est le West End. Quand on évoque un spectacle à Londres, on pense presque toujours au West End, cet ensemble de théâtres commerciaux concentrés au centre de la ville. Il s'étend grosso modo entre Covent Garden, Soho et Leicester Square, délimité par Shaftesbury Avenue au nord, the Strand au sud et Haymarket à l'ouest. Dans ce périmètre compact, vous découvrirez environ 40 grands théâtres du West End, qui accueillent aussi bien des comédies musicales à l'affiche depuis des années et de nouvelles pièces que de l'opéra, de la danse et des événements uniques. La plupart se situent à dix ou quinze minutes de marche les uns des autres, si bien qu'il est facile de parcourir la programmation et de choisir sa soirée.

Il est utile de comprendre comment se répartissent les scènes de Londres. Le West End désigne les grandes salles commerciales, l'équivalent londonien de Broadway, où se jouent les comédies musicales à succès et les pièces portées par des vedettes. Off-West-End regroupe les ambitieux théâtres de création de taille moyenne situés juste en marge de ce cœur commercial, des lieux comme l'Almeida, le Young Vic, le Bush et Hampstead Theatre, réputés pour leurs créations et leurs reprises audacieuses qui rejoignent souvent le West End par la suite. Le fringe représente l'échelon le plus alternatif, de plus petits espaces indépendants, souvent installés au-dessus de pubs ou dans des salles reconverties, où les nouveaux talents et les œuvres expérimentales se produisent pour la première fois. À part encore, on trouve les salles de concert de Londres, dont le Royal Albert Hall, le Royal Festival Hall du Southbank Centre, le Barbican et Cadogan Hall, conçues pour les orchestres, les chœurs et la musique live plutôt que pour le théâtre.

Le West End se décompose lui-même en quelques quartiers de théâtres faciles à parcourir à pied. Shaftesbury Avenue est l'artère emblématique du theatreland, bordée par le Lyric, l'Apollo, le Gielgud, le Sondheim et, à son extrémité côté Cambridge Circus, le majestueux Palace Theatre. The Strand et Aldwych, voisines, forment un deuxième corridor qui abrite le Savoy, le Vaudeville, l'Adelphi, l'Aldwych et le Novello. Covent Garden réunit certaines des adresses les plus historiques de toutes, dont le Theatre Royal Drury Lane et le Royal Opera House, ainsi que le Cambridge, le Fortune et le Donmar Warehouse. Un peu plus à l'ouest, Haymarket s'articule autour de l'élégant Theatre Royal Haymarket et de l'imposant His Majesty's Theatre. Connaître ces regroupements permet d'organiser facilement sa soirée et d'associer un spectacle à un dîner à proximité.

Quelques superlatifs vous aideront à vous repérer. Le plus grand théâtre du West End est le London Coliseum, siège de l'English National Opera, qui peut accueillir environ 2 359 personnes sous son globe de verre caractéristique. Parmi les tout premiers figure le Theatre Royal Drury Lane, où une salle de spectacle occupe le même emplacement depuis 1663, ce qui en fait le plus ancien site théâtral en activité continue de Londres, même si le bâtiment actuel date de 1812. À l'autre bout de la chronologie se trouve @sohoplace, inauguré en 2022, premier théâtre entièrement neuf construit dans le West End depuis environ 50 ans. Londres détient aussi des records de longévité. The Mousetrap, au St Martin's Theatre, se joue depuis 1952 et reste le spectacle à l'affiche depuis le plus longtemps au monde, tandis que Les Misérables, au Sondheim Theatre, détient le record de la comédie musicale la plus longtemps à l'affiche. The Lion King, au Lyceum, est un autre incontournable qui attire les visiteurs année après année.

Se rendre aux théâtres ne pourrait guère être plus simple, car le West End est l'un des quartiers les mieux desservis de Londres. Les stations Leicester Square et Covent Garden se trouvent en plein cœur du theatreland, tandis que Piccadilly Circus, Charing Cross, Tottenham Court Road et Embankment vous laissent tous à quelques pas de l'entrée des artistes. Les bus et les taxis desservent également bien le secteur, même si le métro reste généralement le plus rapide. Si vous venez en voiture, les péages du centre de Londres s'appliquent et le stationnement est limité, si bien que les transports en commun sont le choix judicieux pour un spectacle en soirée.

Côté réservation, la plupart des productions du West End se jouent du lundi au samedi, généralement avec une représentation en soirée et une ou deux matinées en semaine, souvent le mercredi, le jeudi et le samedi. Le lever de rideau a habituellement lieu en début de soirée et les matinées l'après-midi. Les titres populaires peuvent afficher complet des semaines à l'avance, il est donc avantageux de réserver tôt pour les dates qui vous intéressent, tandis que les soirées plus calmes en milieu de semaine offrent parfois davantage de choix. Avec tickadoo, vous pouvez parcourir les théâtres de Londres et les spectacles à l'affiche au même endroit, comparer la programmation d'une salle à l'autre et réserver vos places en ligne. Si vous allez souvent au théâtre, l'abonnement tickadoo+ est l'endroit idéal pour profiter d'avantages supplémentaires sur les spectacles que vous aimez. Que vous recherchiez une comédie musicale incontournable, une nouvelle pièce captivante ou une soirée à l'opéra, ce guide est votre point de départ pour trouver le bon théâtre londonien et les bonnes places.