런던의 극장들

런던은 세계에서 가장 활기차고 가장 사랑받는 공연 무대를 품은 도시이며, 그 심장부가 바로 West End입니다. 사람들이 런던에서 공연을 본다고 말할 때, 그것은 거의 언제나 West End, 즉 도심 한복판에 빼곡히 모여 있는 상업 극장 밀집 지역을 뜻합니다. 이곳은 대략 Covent Garden, Soho, Leicester Square 사이에 자리하며, 북쪽으로는 Shaftesbury Avenue, 남쪽으로는 the Strand, 서쪽으로는 Haymarket이 그 경계를 이룹니다. 이 아담한 지역 안에 약 40개의 주요 West End 극장이 모여 있어, 장기 공연 뮤지컬과 신작 연극부터 오페라, 무용, 일회성 이벤트까지 온갖 공연이 무대에 오릅니다. 대부분 서로 걸어서 10분에서 15분 거리에 있어, 무엇이 상연 중인지 둘러보고 하룻밤 나들이를 고르기가 아주 쉽습니다.

런던의 무대들이 어떻게 나뉘는지 알아 두면 도움이 됩니다. West End는 브로드웨이의 런던판이라 할 수 있는 대형 상업 극장들을 가리키며, 이곳에서는 블록버스터 뮤지컬과 스타가 이끄는 연극이 상연됩니다. Off-West-End는 그 상업 중심가 바로 바깥에 자리한 야심 찬 중형 제작 극장들을 아우르며, Almeida, Young Vic, Bush, Hampstead Theatre 같은 곳이 여기에 속합니다. 이들은 신작 희곡과 과감한 재해석 공연으로 이름났고, 그 작품들은 훗날 West End로 옮겨 가는 경우가 많습니다. fringe는 풀뿌리 층으로, 규모가 더 작은 독립 공간들을 말합니다. 상당수가 펍 위층이나 개조한 방에 자리하며, 신인 재능과 실험적인 작품이 이곳에서 처음 선을 보입니다. 이와는 또 별개로, Royal Albert Hall, Southbank Centre의 Royal Festival Hall, Barbican, Cadogan Hall을 비롯한 런던의 콘서트홀들이 있습니다. 이들은 연극 공연보다는 오케스트라, 합창단, 라이브 음악을 위해 지어진 공간입니다.

West End 자체도 걸어서 오갈 수 있는 몇 개의 극장 구역으로 나뉩니다. Shaftesbury Avenue는 전통적인 극장가 거리로, Lyric, Apollo, Gielgud, Sondheim이 늘어서 있고, Cambridge Circus 쪽 끝에는 웅장한 Palace Theatre가 자리합니다. the Strand와 그 옆의 Aldwych는 또 하나의 극장 축을 이루며, Savoy, Vaudeville, Adelphi, Aldwych, Novello가 이곳에 모여 있습니다. Covent Garden에는 Theatre Royal Drury Lane과 Royal Opera House를 비롯해 Cambridge, Fortune, Donmar Warehouse까지, 손꼽히게 유서 깊은 명소들이 자리합니다. 조금 서쪽으로 가면 Haymarket이 있는데, 우아한 Theatre Royal Haymarket과 위풍당당한 His Majesty's Theatre가 이 지역의 중심을 잡아 줍니다. 이 구역들을 알아 두면 저녁 일정을 짜고, 공연에 인근 저녁 식사를 곁들이기가 한결 수월해집니다.

몇 가지 '최고' 기록을 알면 감을 잡는 데 도움이 됩니다. West End에서 가장 큰 극장은 London Coliseum으로, English National Opera의 본거지이며, 특유의 유리 지구본 아래 약 2,359명을 수용합니다. 가장 오래된 극장 가운데 하나는 Theatre Royal Drury Lane으로, 1663년부터 같은 자리에 극장이 서 있어 런던에서 가장 오래 이어져 온 극장 부지로 꼽힙니다. 다만 지금의 건물은 1812년에 지어진 것입니다. 반대로 가장 최근에 등장한 곳은 @sohoplace로, 약 50년 만에 새로 지어진 최초의 West End 극장으로 2022년에 문을 열었습니다. 런던은 장수 기록도 보유하고 있습니다. St Martin's Theatre의 The Mousetrap은 1952년부터 공연을 이어 오며 세계에서 가장 오래 상연된 작품이고, Sondheim Theatre의 Les Misérables는 가장 오래 상연된 뮤지컬입니다. Lyceum의 The Lion King 역시 해마다 관객을 불러 모으는 대표작입니다.

West End는 런던에서 교통이 가장 잘 연결된 지역 중 하나여서, 극장을 찾아가기가 이보다 더 쉬울 수 없습니다. Leicester Square역과 Covent Garden역은 극장가 한복판에 자리하고, Piccadilly Circus, Charing Cross, Tottenham Court Road, Embankment 모두 무대 입구까지 잠깐이면 걸어갈 거리에 있습니다. 버스와 택시도 이 지역을 잘 이어 주지만, 보통은 지하철이 가장 빠릅니다. 자동차로 오시는 경우 런던 중심가 혼잡 통행료가 부과되고 주차 공간도 제한적이므로, 저녁 공연을 보러 갈 때는 대중교통이 현명한 선택입니다.

예매와 관련해서는, 대부분의 West End 작품이 월요일부터 토요일까지 공연하며, 보통 저녁 공연과 함께 주중에 한두 차례 낮 공연이 있는데 흔히 수요일, 목요일, 토요일에 열립니다. 막은 대개 이른 저녁에 오르고, 낮 공연은 오후에 열립니다. 인기 작품은 몇 주 전에 매진될 수 있으니 원하는 날짜는 미리 예매해 두는 편이 좋고, 비교적 한산한 주중 저녁에는 선택의 폭이 더 넓어지기도 합니다. tickadoo에서는 런던의 극장과 현재 상연 중인 공연을 한곳에서 둘러보고, 극장별 상연작을 비교하며, 온라인으로 좌석을 확보할 수 있습니다. 공연을 자주 보신다면, tickadoo+ 멤버십에서 좋아하는 공연에 대한 추가 혜택을 찾아보실 수 있습니다. 기념비적인 뮤지컬이든, 손에 땀을 쥐게 하는 신작 연극이든, 오페라의 밤이든, 이 가이드는 알맞은 런던 극장과 알맞은 좌석을 찾기 위한 출발점이 되어 드립니다.